induced pluripotent stem cell 誘導性多功能幹細胞 2013.10.8

　　科學家一直在想能不能讓某種細胞變成另一種細胞，例如把一個肌肉細胞變成一個神經細胞，這個過程叫做trans-differentiation。一開始的作法是將青蛙的體細胞核加進一個空的卵母細胞，使它重新發育成一個胚胎，這就是大家所熟知的clone。還有一種做法是給予一個細胞一些transcription factor，讓他被逼著變成別種細胞。另外也可以讓兩個細胞融合，讓本來a細胞裡存在但不能被表現的基因在b細胞中被表現，這種方式稱為cell fusion，不過這樣的方式容易讓細胞變成一個多倍體而不正常表現。所以最後想到一個方法就是，乾脆讓一個細胞先變成一個功能類似幹細胞的東西，再讓他分化成其他種細胞，這個類似幹細胞的東西就稱為induced pluripotent stem cell（簡稱ipsc），只要導入特定的蛋白或基因之後，確實可以做得到。2012年的諾貝爾生理暨醫學獎就是一個日本人把老鼠的纖維組織細胞做成ipsc而獲頒。

　　雖然ipsc並不是一個真的幹細胞，但它跟幹細胞的共通點有很多，一個ipsc有正常的核型，甚至可以在培養基裡發育出三個胚層，目前已成功將ipsc培育出的組織有各種神經細胞、血球細胞、造血母細胞，還有心肌。其他應用上的好處ipsc可以用來研究病理，可以用來篩藥，做組織移植時不會有免疫排斥的問題，最重要的是它不像clone會有道德上的爭議。相信我，手斷掉了再用自己的皮屑細胞做出一隻手來裝回去的日子，真的不遠了。這樣有很不可思議嗎？我還有更不可思議的事還沒說，就是